Tim Cook, CEO van het bedrijf uit Cupertino, weigerde de voorwaarden van de Tesla en SpaceX CEO te accepteren: dit zijn de gevolgen.
In de zomer van 2022 maakte Apple zich op om zijn nieuwe iPhone 14 aan de wereld te presenteren. Wat Tim Cook -CEO van het merk uit Cupertino- echter niet had verwacht, was een telefoontje van Elon Musk, het hoofd van bekende merken als SpaceX en Tesla. “Je hebt 72 uur. Of je betaalt 5 miljard dollar om Starlink te integreren, of ik word je directe concurrent”. Dat waren de dreigende woorden van de techmagnaat. Jaren later zijn de gevolgen van dat telefoontje en de weigering van Cook zichtbaar in zowel de lucht als in onze iPhone-handsets; zozeer zelfs dat Musk zich er niet van bewust was dat het idee van een iPhone met satellietverbinding niet nieuw was voor het merk Apple.
Een telefoontje, een ultimatum en een weigering
In 2015 lanceerde Apple Project Eagle, een ambitieuze samenwerking met Boeing om een eigen satellietprogramma op te zetten met een duidelijk doel: carrierneutrale breedband- en draadloze connectiviteit bieden voor al zijn apparaten en zorgen voor internetconnectiviteit in elk huis. Zowel de risico’s op het gebied van regelgeving als de angst voor directe concurrentie met zijn partners AT&T en Verizon – carriers die aanwezig zijn op veel van zijn iPhones in Noord-Amerika – zorgden er echter voor dat Tim Cook afzag van het project.
Daarom koos Apple voor een veel minder ambitieuze, maar ook stille route: een op satellieten gebaseerde SOS-nooddienst, ontwikkeld in samenwerking met Globalstar, een bedrijf dat veel dichterbij en volgzamer is dan Musk en zijn SpaceX.
Musk rustte echter niet op zijn lauweren en twee weken voor de lancering van de iPhone 14 onthulde de tycoon zijn plan: een samenwerking met T-Mobile om Starlink Direct to Cell te lanceren, een telecommunicatieproject waarmee elke smartphone overal toegang zou kunnen krijgen tot een internetverbinding, zonder dat daar speciale hardware voor nodig is.
Dus terwijl iPhones het moesten doen met hun eigen SOS-netwerk, maakte Musk’s Direct to Cell-project het mogelijk om te bellen, berichten te versturen en te internetten, zelfs vanaf de top van de Everest. Ironisch genoeg kunnen iPhones nu toegang krijgen tot deze dienst, zolang ze dat doen via T-Mobile. Door niet toe te geven aan Musks ultimatum hoefde Apple niet te vertrouwen op een even onvoorspelbare als briljante partner. En terwijl sommigen deze stap zagen als een demonstratie van strategische voorzichtigheid, zien anderen het als een gemiste kans.
