Een nieuwe studie heeft bevestigd wat in 2023 een megatsunami met golven van 200 meter hoog veroorzaakte. Dit werd vastgelegd door satellieten.
In september 2023 veroorzaakte een kolossale aardverschuiving in Groenland een reeks ongewone en extreme gebeurtenissen, waaronder een brute tsunami van 200 meter hoog en een raadselachtig seismisch signaal dat negen dagen aanhield en wetenschappers over de hele wereld totaal verbijsterde. Nu bevestigen onderzoekers van de Universiteit van Oxford in een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, dat de aardverschuiving werd veroorzaakt door het instorten van een gletsjer in de Dickson-fjord, een afgelegen gebied in het oosten van Groenland, wat een megatsunami veroorzaakte en het ongewone seismische signaal genereerde dat over de hele planeet weerklonk.
De tsunami die de planeet negen dagen lang deed trillen, heeft nu een verklaring
De theorie is bevestigd dankzij gegevens van een nieuwe satelliet die het water aan het oceaanoppervlak volgt. Het gaat om SWOT (Surface Ocean Topography) – een gezamenlijk project van NASA en CNES – dat in december 2022 werd gelanceerd met als doel de waterhoogte op 90 % van het aardoppervlak in kaart te brengen. De satelliet maakt gebruik van een instrument genaamd Ka-band Radar Interferometer (KaRIn) om bijna al het water op het oceaanoppervlak in kaart te brengen met een ongekende nauwkeurigheid: tot 2,5 meter resolutie.
Wat had de wereld opgeschud?
Wetenschappers gebruikten een nieuwe methode om satelliethoogtemetingen te interpreteren, door de tijd te registreren die een radarsignaal nodig heeft om van de satelliet naar de aarde en weer terug te keren. Toen ze de gegevens bekeken van de periode waarin twee tsunami’s de fjord van Groenland troffen, ontdekten ze dwarshellingen met hoogteverschillen tot twee meter. Ze konden zelfs zien dat deze hellingen in tegengestelde richtingen bewogen, wat duidelijk aantoonde dat de golven binnen dat smalle waterkanaal weerkaatsten.
Door de combinatie van continue seismische gegevens en intermitterende satellietwaarnemingen konden ze de kenmerken van de golf reconstrueren, zelfs in periodes die niet door de SWOT-satelliet waren waargenomen. En daar was de waarheid: de golven ontstonden toen een smeltende gletsjer in elkaar stortte. De gegevens die tijdens de twee megatsunami’s over de fjord werden verzameld, brachten twee dwarshellingen van het kanaal aan het licht die in tegengestelde richtingen bewogen, wat hun aanwezigheid bevestigde.
Uiteindelijk werd de kolossale golf veroorzaakt door het instorten van een 1200 meter hoge berg in de afgelegen Dickson-fjord in Groenland, waardoor 25 miljoen kubieke meter rots en ijs vrijkwam. De golf raakte gevangen in de fjord en kaatste terug in de vorm van een staande golf met een adembenemende hoogte van 7,9 meter. Een enorme muur van water die heen en weer sloeg.
Groenland, megatsunami’s en wereldwijde seismische signalen: de onzichtbare prijs van de opwarming van de Noordpool
“De klimaatverandering leidt tot nieuwe, nooit eerder geziene extremen”, verklaarde Thomas Monahan van de afdeling Engineering Sciences van de Universiteit van Oxford in een persbericht. “Deze extremen veranderen sneller in afgelegen gebieden, zoals het Noordpoolgebied, waar onze mogelijkheden om ze met fysieke sensoren te meten beperkt zijn. Deze studie laat zien hoe we de volgende generatie satelliettechnologieën voor aardobservatie kunnen gebruiken om deze processen te bestuderen.”
Gegevens zoals die in deze studie zijn verkregen dankzij deze nieuwe technologieën, zullen in de toekomst nog waardevoller worden, naarmate de klimaatverandering meer buitengewone rampen veroorzaakt, zoals die in 2023.
