Aude is een filmfan en groeide op in de bioscoop, waar ze ook verliefd werd op series. Ze schakelt nu tussen het kleine en het grote scherm en is gespecialiseerd in alles wat het nieuws maakt, van anekdotes uit het verleden tot de laatste sensationele nieuwtjes.
Voor Clint Eastwood behoort deze western – waarin hij niet speelt en die hij niet heeft geregisseerd – tot de beste films ter wereld, een film die hem diep raakte toen hij hem voor het eerst zag tijdens zijn tienerjaren…
Clint Eastwood mag dan wel een van de meest iconische vertegenwoordigers van de western zijn, zowel voor als achter de camera, hij aarzelt niet om zijn bewondering voor andere meesterwerken van het genre te delen. Een van de films die een diepe indruk op hem heeft gemaakt, dateert uit zijn tienerjaren: L’Étrange incident (of The Ox-Bow Incident in de originele versie), geregisseerd door William A. Wellman in 1943.
In 2003 nodigde het American Film Institute Eastwood uit om deze favoriete film te presenteren. Die dag prees hij dit bijzondere werk, dat hij beschouwt als een van de krachtigste films in de geschiedenis van de western.
Een spannend verhaal vol morele dilemma’s
Het verhaal van L’Étrange incident speelt zich af in een klein stadje in het Westen, dat opgeschrikt wordt door de moord op boer Kinkaid. Bij afwezigheid van de sheriff besluiten de inwoners een geïmproviseerde militie op te richten. Onder hen bevinden zich twee vreemdelingen en reizigers, Gil Carter en Art Croft. De groep ontdekt al snel drie mannen die in het bezit zijn van de kudde van Kinkaid. Maar in plaats van hen aan de justitie over te dragen, besluiten ze hen ter plekke op te hangen. De beschuldigden beweren echter onschuldig te zijn. Wie spreekt de waarheid? En vooral, tegen welke prijs?
De indrukwekkende herinnering van Eastwood
Clint Eastwood herinnerde zich zijn eerste keer dat hij de film zag, een ervaring die hij nooit zal vergeten: “Toen ik Henry Fonda en Dana Andrews met hun hoeden zag, dacht ik dat het een gewelddadige film zou worden. Het was begin jaren 40 en […] het was vooral een deprimerend verhaal [lacht].”
Hij sprak ook met emotie over de thema’s die aan bod kwamen: “Het was niet echt een komedie, maar het sprak me erg aan, omdat het voor die tijd bepaalde morele waarden aan de kaak stelde over het geweld van de massa, maar ook over veel andere dingen zoals racisme, pseudo-machismo, de vader-zoonrelatie, en zelfs als kind vond ik dat allemaal erg mooi.”
“Ik heb er vaak aan teruggedacht en heb hem sindsdien twee of drie keer opnieuw gezien, maar ik was vergeten hoe goed hij is, en er spelen zoveel geweldige karakteracteurs in dat het moeilijk is om je niet te vermaken”, voegde hij eraan toe.
Een uniek werk in de westernwereld
Terwijl westerns in die tijd vooral synoniem stonden voor spektakel, onderscheidde The Strange Incident zich door zijn soberheid en intensiteit.
”In die tijd was het genre erg populair en als je een western zag, verwachtte je een bepaald niveau van actie en entertainment, maar met [The Strange Incident] was er iets anders aan de manier waarop het was gemaakt, aan de manier waarop Wellman zijn verhaal kadert, waarbij alles begint en eindigt in de saloon, met de hond die de straat oversteekt… En de gevechten waren niet de gebruikelijke westerngevechten, het waren vechtpartijen tussen schrootverzamelaars.”
Ondanks de beperkte middelen – studio-decors, een paar kartonnen rotsen, een soms galmend geluid – weet de film te boeien door zijn verhalende kracht.
“Je ziet dat het een film is met een klein budget, met veel interieurs, je hoort de echo van de galm op de set, er staan plastic rotsen op de achtergrond, maar [de film] neemt je zo mee in het verhaal dat het je niets kan schelen.”
Een klassieker om te herontdekken
Met een speelduur van slechts 1 uur en 15 minuten zegt L’Étrange incident meer dan menig speelfilm van 10 uur. Clint Eastwood zelf blijft de film aanbevelen. Toch is hij vandaag de dag moeilijk te zien. Om hem te ontdekken, moet je waarschijnlijk je toevlucht nemen tot de dvd- en blu-ray-edities.
Maar voor liefhebbers van diepgaande westerns, menselijke verhalen en geëngageerde cinema is de film zeker de moeite waard.
