Dit is een weekdiersoort die veel voorkomt in de Atlantische Oceaan en in 2023 werd waargenomen op de Canarische Eilanden. In de Middellandse Zee is hij echter uiterst zeldzaam.
Een exemplaar van de ‘blauwe draak’, de gebruikelijke naam voor het weekdier Glaucus atlanticus, is onlangs waargenomen in de open wateren van Mallorca, meer bepaald in het gebied van de Serra de Tramuntana.
Dit heeft de wetenschappelijke gemeenschap verrast, aangezien er sinds 1705 geen gegevens meer zijn over de aanwezigheid van deze soort op de Balearen.
Volgens Última Hora was de persoon die dit zeldzame organisme ontdekte marien bioloog Gádor Muntaner, die aan het zeilen was in het gezelschap van professionele paramotor piloot César Canudas. Terwijl de boot gevolgd werd door een groep dolfijnen, zag Muntaner het kleine dier drijven op het zeeoppervlak. “We waren met een aantal dolfijnen die de boot begonnen te volgen en toen ik in het water keek zag ik het en ik gilde,” zei de wetenschapper.
De blauwe draak is een pelagische naaktslak die over het algemeen voorkomt in de Atlantische Oceaan en de wateren rond de Canarische Eilanden. Muntaner beschrijft hem echter als“een zeer, zeer zeldzaam organisme” in de Middellandse Zee. Hoewel er in 2023 in Alicante een exemplaar werd aangetroffen, is de vondst op de Balearen de eerste die in meer dan drie eeuwen is gedocumenteerd.
Is het gevaarlijk?
Met een lengte van 3 tot 4 centimeter valt dit weekdier op door zijn metallic blauwe kleur en zijn vermogen om te blijven drijven in open zee. Het leeft niet op de bodem of op de kust, maar hangt in de waterkolom. Muntaner legt uit: “Glaucus atlanticus is een weekdier, een naaktslak. In de Atlantische Oceaan en op de Canarische Eilanden komt hij vrij veel voor, maar in de Middellandse Zee zijn er maar heel weinig waarnemingen”.
Hoewel de blauwe draak van nature niet giftig is, heeft hij een opmerkelijke verdedigingseigenschap: hij voedt zich met stekende kwallen zoals de Portugese hondshaai en Velella velella, soorten die gevaarlijk zijn voor mensen. Bij consumptie stapelt het weekdier zijn gifstoffen op, die bij contact met de huid irritatie kunnen veroorzaken.
Deze zomer is de Velella velella in grote aantallen gezien op de stranden van de Pitiusas, waardoor stukken van de kustlijn blauw gekleurd zijn. Dit fenomeen kan de verschijning van zijn natuurlijke roofdier hebben vergemakkelijkt. Na het analyseren van het exemplaar keerde de biologe het terug in zee en toonde zo haar betrokkenheid bij het behoud van de zeefauna.
