Wetenschappers ontdekken dat dinosaurussen er anders uitzien dan eerder werd gedacht
Door de jaren heen zijn dinosaurussen een van de meest onderzochte en populaire wezens in de collectieve verbeelding geworden . Ondanks het feit dat we ze nooit hebben ontmoet, heeft de ontdekking van verschillende overblijfselen en fossielen ons in staat gesteld om veel over ze te weten te komen, hoewel het mogelijk is dat het uiterlijk dat men denkt dat ze hadden niet erg accuraat is.
Nu bevestigt de ontdekking van een nieuw fossiel wat eerder werd aangenomen: veel dinosaurussen waarvan werd gedacht dat ze haarloos of anderszins onbeschermd waren, hadden veren. Dit wordt uitgelegd in het tijdschrift Current Biology. De staart van een 99 miljoen jaar oude dinosaurus is perfect bewaard gebleven in barnsteen, wat niets meer is dan plantaardige hars.
Dit deel van het dier is in perfecte staat, inclusief botten, zachte weefsels en zelfs veren. Dit maakt het mogelijk om de evolutie en de structuur van veren bij dinosaurussen beter te begrijpen. Er zijn dus verschillende theorieën. Terwijl sommigen geloven dat veren voor thermische isolatie en temperatuurbeheersing zorgden, hebben anderen het over camouflage en seksuele aantrekkingskracht.
Het is ook belangrijk om op te merken dat niet alle dinosauriërs veren hadden. Toch lijkt het erop dat veel theropoden – een groep die roofvogels en vogels omvat – deze structuren op hun lichaam hadden. Met minder bewijs kunnen sommige plantenetende dinosauriërs ook veren hebben gehad, terwijl sauropoden en ornithopoden geen duidelijk bewijs laten zien.
Dinostaart en andere vondsten
Tot nu toe kunnen we verschillende fossielen noemen die gevonden zijn met afdrukken van veerachtige structuren voordat deze nieuwe vondst bekend werd gemaakt. Zo werd in Duitsland een Archaeopteryx gevonden, een primitieve vogel die 150 miljoen jaar geleden leefde. Ook werd in China het fossiel gevonden van een kleine vliegende Theropode – Sinosauropteryx – van 125 miljoen jaar geleden. Dit was de eerste niet-aviaanse dinosaurus met duidelijk bewijs van vezelachtige veerachtige structuren.
Deze ontdekkingen zijn vooral opvallend voor de internationale gemeenschap, omdat dinosaurussen het onderwerp zijn geweest van krachtige vertogen en producties zoals de Jurassic Park-films. Met meerdere onderzoeken achter de rug consumeren kinderen boeken met afbeeldingen van iconische en populaire wezens als Triceratops, Tyrannosaurus Rex of Velociraptor, en de twijfel hangt altijd in de lucht: het is mogelijk dat ze niet zijn zoals de wereld denkt.
Tot slot hebben wetenschappers ook benige uitsteeksels gevonden op de armen van een Velociraptor, zoals de uitsteeksels die veren verankeren bij moderne vogels, hoewel dit geen bewijs is, maar eerder een hint. Er is ook een negen meter lange Yutyrannys ontdekt – een verre verwant van Tyrannosaurus rex – bedekt met een laag veren.
