Ontdek hoe plastic onze oceanen vervuilt, wat de gevolgen zijn en welke oplossingen er zijn om deze milieucrisis te beteugelen.
De oceanen bedekken meer dan 70% van het aardoppervlak en zijn een bron van leven. Helaas belanden er elk jaar miljoenen tonnen plastic afval in zee. Waarom gebeurt dit en hoe kan het worden gestopt?
Hoe komt plastic in de oceaan terecht?
Plastic bereikt de zee via verschillende routes. De meest voorkomende zijn de volgende:
- Slecht beheerd afval. 80% van het plastic in de oceaan is afkomstig van inadequate stortplaatsen of achtergelaten afval, dat door wind en regen in rivieren spoelt en uiteindelijk in zee terechtkomt.
- Rivieren en afvoersystemen. Grote rivieren zoals de Yangtze (China), de Ganges (India) en de Pasig (Filippijnen) voeren tonnen plastic van stedelijke gebieden naar de oceaan.
- Kustactiviteiten. Massatoerisme, visserij en industriële dumping lozen grote hoeveelheden plastic in het water.
- Microplastics. Kleine plastic deeltjes uit cosmetica, synthetische vezels uit kleding en de afbraak van grotere plastics vervuilen het water, hoewel dit niet zichtbaar is met het blote oog.
Plastic voor eenmalig gebruik is goed voor bijna de helft van het plastic in de oceaan.
Wat zijn de gevolgen van plastic in de oceaan?
Plasticvervuiling heeft ernstige en langdurige gevolgen. Met name schildpadden, walvissen en zeevogels verwarren plastic met voedsel, waardoor ze ziek kunnen worden en/of kunnen sterven. Naar schatting sterven elk jaar meer dan 1 miljoen zeedieren aan deze oorzaken.
Verlaten visnetten, of “spooknetten”, zijn een ander groot probleem. Ze vangen vissen, dolfijnen en zeehonden en veroorzaken vaak verwondingen, verstikking of verminking.
Microplastics zijn deeltjes kleiner dan 5 mm en verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat ze aanwezig zijn in de voedselketen. Ze zijn aangetroffen in vis en schaaldieren, zeezout en zelfs in drinkwater. Deze deeltjes bevatten giftige stoffen die gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid.
Welke landen vervuilen de oceanen het meest met plastic?
Plasticvervuiling in de oceanen is ieders verantwoordelijkheid, maar er zijn een paar landen die de grootste impact hebben:
- Azië. China, Indonesië, de Filippijnen, Vietnam en Thailand produceren meer dan 60% van al het plastic in zee.
- Amerika. De Verenigde Staten is de grootste vervuiler per hoofd van de bevolking met 130 kg plastic afval per persoon per jaar.
- Europa. Landen als Spanje zijn goed voor 126 kg plastic afval per km strand in de Middellandse Zee.
Oplossingen om plastic in zee te beperken
Het verminderen van plastic in de oceanen vereist gecoördineerde inspanningen. De meest effectieve langetermijnmaatregelen zijn het voorkomen van het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, iets waar we allemaal aan kunnen bijdragen. Ook het bevorderen van een circulaire economie, waarbij prioriteit wordt gegeven aan het gebruik van 100% recyclebare materialen.
Regeringen moeten strenge maatregelen nemen om dit te bereiken. Idealiter zou dit moeten gebeuren op een gecoördineerde manier tussen alle landen van de wereld. Het belangrijkste is echter dat elke burger zich bewust is en producten kiest die geen plastic bevatten.
Aan de andere kant is het belangrijk om effectieve reinigingstechnologieën te gebruiken. Projecten zoals The Ocean Cleanup gebruiken drijvende barrières om plastic in rivieren en oceanen op te vangen.
Het probleem van plastic in de oceaan aanpakken vereist een collectieve aanpak en individuele inzet. Hier zijn enkele concrete acties die ieder van ons kan ondernemen:
- Verminder het gebruik van plastic: Kies voor herbruikbare alternatieven, zoals roestvrijstalen flessen, stoffen tassen en glazen verpakkingen. Elke kleine actie telt op en kan een verschil maken.
- Doe mee aan schoonmaakacties in de gemeenschap: Bijdragen aan het schoonmaken van stranden en water helpt niet alleen om plastic uit het milieu te verwijderen, maar maakt de gemeenschap ook bewust van het belang van zorg voor het milieu.
- Onderwijs en bewustwording: Deel informatie over plasticvervuiling op je sociale media en in je eigen omgeving. Hoe meer mensen over het probleem praten, hoe meer mensen gemotiveerd zullen zijn om actie te ondernemen.
- Steun milieubeleid: Raak betrokken bij lokale initiatieven die plasticvermindering en recycling promoten. Jouw stem kan helpen om zinvolle veranderingen teweeg te brengen op politiek niveau.
- Kies voor duurzame producten: Steun bedrijven die milieuvriendelijke materialen en duurzame praktijken gebruiken. Kiezen voor producten zonder plastic verpakking is een directe stap naar een schonere toekomst.
