We denken vaak dat onze katten ons bewust negeren. In werkelijkheid gaat achter deze schijnbare koelte een geavanceerde vorm van geurherkenning schuil.
Een Japanse studie, gepubliceerd in het megatijdschrift PLOS One, toont aan dat huiskatten hun baasjes voornamelijk herkennen aan hun geur. Op die manier nemen ze hen op in hun intieme kring.
In het kader van deze studie hebben Yutaro Miyairi en zijn team van de Landbouwuniversiteit van Tokio een veelzeggende reuktest uitgevoerd bij 30 huiskatten (11 mannetjes en 19 vrouwtjes, gemiddeld zeven jaar oud), rechtstreeks bij de eigenaars van de dieren.
Elk dier moest drie monsters identificeren: de geur van zijn baasje, die van een vreemde en een geurloze controletube. De monsters werden achter de oren, onder de oksels en tussen de tenen verzameld, nadat de deelnemers was gevraagd alcohol, tabak, kruiden en parfums te vermijden.
Hij herkent snel uw geur
Het oordeel? Katten besteedden aanzienlijk minder tijd aan het ruiken van de geur van hun baasje dan aan die van een vreemde. Dit verschil wijst op onmiddellijke herkenning: de vertrouwde geur hoeft slechts kort te worden gecontroleerd.
Volgens de onderzoekers suggereert deze kortere snuffeltijd dat katten de geur van hun baasje snel herkennen voordat ze verder gaan met iets anders.
Bij een onbekende persoon onderzoeken ze langer om informatie te verzamelen.
Uit het onderzoek blijkt ook dat katten bij voorkeur hun rechter neusgat gebruiken om onbekende geuren te analyseren en vervolgens naar links overschakelen zodra ze de informatie hebben verwerkt. Dit mechanisme suggereert dat de rechterhelft van hun hersenen nieuwe informatie verwerkt, terwijl de linkerhelft routinematige informatie verwerkt.
Angstige kat, rustige kat
Een andere intrigerende ontdekking: veel katten namen niet alleen genoegen met het ruiken van de geuren die de onderzoekers hen voorlegden. Ze wreven vaak met hun gezicht tegen de monsterbuisjes, waarbij ze de voorkeur gaven aan de kant die net voor verkenning was gebruikt. Dit gedrag wijst op een direct verband tussen olfactorische verkenning en territoriumafbakening.
Ook de persoonlijkheid beïnvloedt dit reukgedrag. Angstige katten onderzoeken eerst de reukloze buisjes, terwijl de meer sociale katten meteen naar het monster van hun baasje gaan.
Bij mannetjes is deze correlatie bijzonder duidelijk: de meest angstige katten lopen heen en weer, terwijl de rustigste katten rustig op onderzoek uitgaan.
“Vertrouwde geuren”
Al deze ontdekkingen leren ons iets meer over onze besnorde vrienden. Als uw kat u negeert wanneer u terugkomt van vakantie, kan dat komen doordat u ongewoon ruikt. De oplossing? Neem een douche met uw gebruikelijke producten en trek uw oude kleren weer aan. Dat maakt het weerzien met uw kat een stuk gemakkelijker.
Als uw kat de hele tijd aan een bezoeker snuffelt, hoeft u niet jaloers te zijn: deze aandacht betekent gewoon dat de geur nieuw voor hem is.
Want reuk is het belangrijkste zintuig van katten. Slechts 54% van de katten herkent menselijke gezichten, zoals Julia Henning, doctoraal studente kattengedrag aan de Universiteit van Adelaide, in een artikel in The Conversation aangeeft.
Maar een geur? Die vergeten ze nooit. Katteneigenaren kunnen dus gerust zijn: dankzij uw parfum bent u lid geworden van de zeer exclusieve club van ‘vertrouwde geuren’, die zonder gevaar kunnen worden genegeerd.
